Ambiente ocupacional, entre os diversos agentes de risco existentes em áreas ocupacionais, os gases são sem dúvida o maior desafio do profissional de segurança. A maior parte dos gases nocivos são incolores e inodoros, e são encontrados em diversas etapas produtivas de quase todos os ramos industriais. Alguns usados como matéria prima, outros são produtos finais ou subprodutos remanescentes do processo.

1- Insalubridade (ambiente ocupacional)

A NR-15 – ATIVIDADES INSALUBRES, é a norma que regulamenta os níveis de exposição ocupacional de agentes nocivos à saúde. Os limites de exposição de gases estão estipulados no anexo 11 – AGENTES QUÍMICOS CUJA INSALUBRIDADE SÃO CARACTERIZADA POR LIMITE DE TOLERÂNCIA E INSPEÇÃO NO LOCAL DE TRABALHO.

Uma atmosfera segura é compreendida pela seguinte condição:

• 78,0 % de Nitrogênio
• 20,9% de Oxigênio
• 1,0 % de Argônio
• 0,1 % de outros gases

Essa é a composição do ar que respiramos. Qualquer alteração dessa composição é compreendida como uma situação de risco.

2- Gases perigosos em um ambiente ocupacional

Gases tóxicos em um ambiente ocupacional: CO, H2S, SO2, CL2, NH3, entre outros.

Podem ser definido como um composto, que quando inalado, ingerido ou absorvido em contato com a pele reage quimicamente com nosso organismo, provocando desde uma simples irritação até a morte. Em ambientes ocupacionais industriais muitas vezes a exposição a gases tóxicos é quase que corriqueira ao trabalho executado. Nesses casos é necessário garantir que a exposição não exceda os valores de segurança.

Leva-se em consideração:

• concentração do gás (RISCO IMEDIATO)
• tempo de exposição (EFEITO ACUMULATIVO)

Em equipamentos detectores de gases são configurados 3 alarmes para o limites de exposição à gases tóxicos:

1. Primeiro limite instantâneo – Alarme determinado quando a concentração alcança o 1º limite configurado.
2. TWA (Time Weighted Average) – Concentração média ponderada admitida exposição ao gás durante 8 horas consecutivas, sem causar danos à saúde.
3. STEL (Short Term Exposure Limit) – Concentração máxima admitida para a exposição ao gás durante 15 minutos consecutivos, sem causar danos a saúde.

Como exemplo o H2S:

1. Limite Instantâneo: 16 ppm
2. TWA: 8 ppm
3. STEL:  10 ppm

 Efeito do H2S por tempo em ambiente ocupacional:

1. Nenhum Efeito (8 ppm x 8 horas);
2. Irritação moderada nos olhos e garganta (50 a 100 ppm x 1 hora);
3. Forte irritação (200 a 300 ppm x 1 hora);
4. Inconsciência e morte por paralisia respiratória  (500 a 700 ppm x 1,5 hora);

3- Gases asfixiantes em um ambiente ocupacional

São gases inertes, porém quando em altas concentrações ocupam o lugar do oxigênio provocando asfixia. Concentrações de oxigênio abaixo de 19,5%v/v podem causar:

Alteração da respiração e estado emocional, fadiga anormal em qualquer atividade ( entre 12% v/v e 16% v/v);

Aumento da respiração e pulsação, coordenação motora prejudicada, euforia e possível dor de cabeça (entre 10% v/v e 12% v/v);

Náuseas, mobilidade limitada, possível inconsciência podem chegar a colapso se não houver socorro ( entre 6%v/v e 10% v/v);

Parada respiratória seguida de parada cardíaca, levando a óbito em minutos (<6% v/v).

Exemplos de gases asfixiantes:

Nitrogênio – N2

Dióxido de Carbono – CO2

Argônio – Ar

Além da presença de gases asfixiante, a deficiência de oxigênio pode ser causada também nas seguintes situações:

Combustão de substâncias inflamáveis em ambientes com pouca ventilação – (solda oxi-acetilênica, corte oxi-acetilênico, estanhagem entre outros)

Reações químicas de processos industriais ou naturais – (Oxidação de superfícies, secagens de pinturas).

Ação de bactérias – (Fermentação de materiais orgânicos em decomposição).

Respiração humana – ( Trabalho pesado de pessoas por longo período em espaços confinados).

4- Gases inflamáveis em um ambiente ocupacional

Gases líquidos e inflamáveis são substâncias que misturadas ao ar e recebendo calor apropriado entram em combustão.

Para que ocorra tal processo, são necessárias 3 condições:

1. Presença de gás em quantidade suficiente;
2. A presença de ar em quantidade suficiente;
3. A presença de uma fonte de ignição;

Gases inflamáveis são detectados através do percentual do Limite Inferior de Explosividade, usualmente conhecido pelas siglas %LIE ou %LEL. Cada gás possui o seu próprio LIE, dado pela sua concentração ideal a mistura ar+combustível inflame.

Por exemplo, o gás Metano – CH4, cujo LIE é de 5% v/v, ou seja, num ambiente com 100% de ar atmosférico, basta 5% de Metano para que haja uma explosão. Exemplos de gases inflamáveis e seus respectivos LIE: